土星上的大白斑。（图片供给：NASA/JPL-Caltech/SSI）

  上一年年末，土星的北半球遽然呈现了一个小而亮堂的斑驳，而且在短短几周的时刻里发展到挨近地球直径的规划，而这其实是一场仍在暴虐的雷暴。

  天文学家最早在上一年12月初的一天观测到这场雷暴，其时的云团据预算仅有2500千米宽，大约相当于从美国波士顿市到达拉斯市的间隔。

  3周之后（图为2010年12月24日拍照的图画），风暴体系经丈量直径为17000千米，它藏着一条“尾巴”，并终究蔓延到整个星球。

  西班牙巴斯克大学的天文学家A. Snchez-Lavega与来自世界各国的搭档在7月7日出书的《天然》杂志上以封面文章的方式陈述说，装载在美国宇航局（NASA）的卡西尼号探测器上的仪器发现了由闪电产生的无线电波迸发，这些闪电在其高峰期每秒钟至少产生10次。

  因为它们的规划和亮度，这样的风暴被称为“大白斑”，它可以被地球上的天文学家观测到，而且均匀每30年产生一次这大约相当于一个土星年的时刻。大白斑是土星上的一种大气现象，定时在土星上呈现，其巨细通常会大到在地球上用望远镜便可看到。大白斑有时会到达数千公里宽。土星大白斑的呈现具有周期性，从地球上的望远镜进行观测时可显著地看到这种较大结构的风暴，而且它具有典型的白色特征。

  可是出于某些没有搞清的原因，与一般的状况比较，本年的雷暴较早地呈现在土星的春季。

  土星直径约为119300公里（为地球的9.5倍），是太阳系的第二大行星。它与街坊木星非常相像，外表也是液态氢和氦的海洋，上方相同覆盖着厚厚的云层。土星上暴风暴虐，沿东西方向的风速可超越每小时1600公里，土星上空的云层便是这些暴风形成的。